應(yīng)用OSI參考模型的必要性，在網(wǎng)絡(luò)上，多個廠商生產(chǎn)的多種計算機及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備(包括大型主機、PC、服務(wù)器、無盤工作站、路由器、交換機、網(wǎng)絡(luò)打印機等)之間要想進行通信，必須使它們采用相同的信息交換規(guī)則，這和在路上行駛的各種牌子和型號的車都必須遵守相同的交通規(guī)則的道理是一樣的。

今天的網(wǎng)絡(luò)浩大繁雜，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備品種繁多，使用的協(xié)議也是多種多樣的，如果這些不同的廠商生產(chǎn)的不同的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備及在這些網(wǎng)絡(luò)設(shè)備上使用的不同的操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件沒有一個統(tǒng)一的數(shù)據(jù)信息交換規(guī)則，那么我們的網(wǎng)絡(luò)就沒有辦法互相通信了，互聯(lián)網(wǎng)也就不會具有今天的規(guī)模。所以在網(wǎng)絡(luò)上應(yīng)用標準化的信息交換規(guī)則，已經(jīng)成為網(wǎng)絡(luò)繼續(xù)向前發(fā)展的重要依據(jù)和前提條件。

我們把在計算機網(wǎng)絡(luò)中用于規(guī)定數(shù)據(jù)信息的格式及如何發(fā)送和接收數(shù)據(jù)信息的一套規(guī)則稱為網(wǎng)絡(luò)協(xié)議(network protocol)或通信協(xié)議(communicationprotocol)。

為了減小網(wǎng)絡(luò)協(xié)議設(shè)計的復(fù)雜性，網(wǎng)絡(luò)設(shè)計者并不是設(shè)計一個單一、巨大的協(xié)議為所有形式的通信規(guī)定完整的細節(jié)，而是采用把通信問題劃分為許多個小問題、然后為每個小問題設(shè)計一個單獨的協(xié)議的方法。這樣做使得每個協(xié)議的設(shè)計、分析、編碼和測試都比較容易。所以我們使用分層模型(layering model)這種設(shè)計方法來開發(fā)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議。

本質(zhì)上，分層模型給出了把通信問題劃分為幾個層次、一個或幾個小問題對應(yīng)于其中的一層的設(shè)計方法。

同時，網(wǎng)絡(luò)故障排除也要求對網(wǎng)絡(luò)通信規(guī)則進行分層的設(shè)計。通過使用層次結(jié)構(gòu)，我們可以把網(wǎng)絡(luò)的故障定位在數(shù)據(jù)通信的某一階段，而不是在通信的整個過程中尋找故障點，這大大提高了定位故障點的準確度，加快了故障排除的速度。

由于上述原因，國際標準化組織(ISO)制定了標準化開放式計算機網(wǎng)絡(luò)層次結(jié)構(gòu)模型——開放系統(tǒng)互聯(lián)(Open System Interconnection，OSI)參考模型，即OSI參考模型。

開放是指能使任何兩個遵守參考模型和有關(guān)標準的系統(tǒng)進行互聯(lián)通信。正是由于該參考模型具有很強的開放性，現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展和開發(fā)都不約而同地以它為基礎(chǔ)。

OSI參考模型包括體系結(jié)構(gòu)、服務(wù)定義和協(xié)議規(guī)范三個具體方面。

OSI參考模型的體系結(jié)構(gòu)定義了一個七層模型，用以進行進程間的通信，并作為一個框架來協(xié)調(diào)各層標準的制定。OSI參考模型的服務(wù)定義描述了各層所提供的服務(wù)及層與層之間的抽象接口和交互用的服務(wù)原語。OSI參考模型各層的協(xié)議規(guī)范精確地定義了應(yīng)當發(fā)送何種控制信息及通過何種過程解釋該控制信息。

我們需要明確的是，OSI參考模型并不是一個能夠具體實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)工作的協(xié)議或者協(xié)議集合，它只是一個為了制定網(wǎng)絡(luò)中的通信標準而提供的概念性框架。而那些具體地承擔網(wǎng)絡(luò)通信任務(wù)的協(xié)議或者協(xié)議集合，其設(shè)計應(yīng)該符合OSI參考模型所定義的網(wǎng)絡(luò)通信標準。

目前，在實際網(wǎng)絡(luò)中，計算機及其他網(wǎng)絡(luò)設(shè)備基本上都在使用符合OSI參考模型標準的協(xié)議，從而實現(xiàn)它們之間的互聯(lián)。