瀏覽器的主要功能是將用戶選擇的 web 資源呈現(xiàn)出來，它需要從服務器請求資源，并將其顯示在瀏覽器窗口中，資源的格式通常是 HTML，也包括 PDF、image 及其他格式。用戶用 URI（Uniform Resource Identifier 統(tǒng)一資源標識符）來指定所請求資源的位置。
HTML 和 CSS 規(guī)范中規(guī)定了瀏覽器解釋 html 文檔的方式，由 W3C 組織對這些規(guī)范進行維護，W3C 是負責制定 web 標準的組織。但是瀏覽器廠商紛紛開發(fā)自己的擴展，對規(guī)范的遵循并不完善，這為 web 開發(fā)者帶來了嚴重的兼容性問題。
瀏覽器可以分為兩部分，shell 和 內核。其中 shell 的種類相對比較多，內核則比較少。也有一些瀏覽器并不區(qū)分外殼和內核。從 Mozilla 將 Gecko 獨立出來后，才有了外殼和內核的明確劃分。shell 是指瀏覽器的外殼：例如菜單，工具欄等。主要是提供給用戶界面操作，參數(shù)設置等等。它是調用內核來實現(xiàn)各種功能的。
內核是瀏覽器的核心。內核是基于標記語言顯示內容的程序或模塊。
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